יצירתיות בקצות האצבעות

מחלקת המחקר של לייטריקס, חברת ההייטק הישראלית המצליחה, מתאימה רשתות נוירונים לשימוש במכשירי קצה קטנים, תוך הפיכת מחקר אקדמי מעמיק לישים פרקטית. התוצאה: מגוון אפליקציות מצליחות לעיבוד ולעריכה מתקדמת של תמונות, וידאו ואודיו, הנמצאות בשימוש של מיליוני אנשים בעולם

לייטריקס, חברת ההייטק הירושלמית המצליחה, המוערכת כיום בשווי של למעלה ממיליארד דולר, מצאה כבר מצעדיה הראשונים דרך ייחודית ומעניינת לשלב בין מחקר אקדמי מעמיק לבין יישומו הטכנולוגי במגוון המוצרים שהיא מפתחת - מוצרי ווב ומובייל לעריכה מתקדמת של תמונות, וידאו, אודיו וטקסט. החברה, שהוקמה ב-2013 על ידי ארבעה דוקטורנטים למדעי המחשב, לגרפיקה ממוחשבת ולבינה מלאכותית, נמצאת בחזית הטכנולוגיה, תוך שמוצריה זוכים בפרסי טכנולוגיה ועיצוב יוקרתיים ומשתמשים בהם מאות מיליוני אנשים בעולם.

"אנחנו נמצאים בחזית של תחום למידת מכונה בכל הקשור לעריכה מתקדמת של תמונות, סרטוני וידאו, אודיו ותוכן במובייל", מספר ראש מחלקת המחקר בלייטריקס, אופיר ביבי. "באקדמיה או בחברות ענק מבצעים פעולות מסוג זה באמצעות אלגוריתמים שרצים בחוות שרתים ענקיות. האתגר שלנו, להבדיל, הוא ביצירת אלגוריתמים שעונים על שני היבטים; מחד, הם נותנים תוצאות מתקדמות ואיכותיות, שעובדות בעולם האמיתי ושהמשתמשים יכולים לסמוך עליהן באופן עקבי; ומנגד, היכולת לעשות זאת ללא  שרתים מפלצתיים, אלא באמצעות מכשיר מאוד קטן".

יכולות העריכה המתקדמות והרבות שמעניקה החברה למשתמשים במוצריה, מסביר ביבי, מייחדות אף הן את פעילותה. "פעמים רבות אפליקציות שמאפשרות עריכה הן מעין  'קופסאות שחורות', שמקבלות מהמשתמש תמונה אחת, ומפיקות תמונה אחרת, כשמשתמש הקצה נותר ללא מרחב תמרון רב. חלק משמעותי מהמחקר שלנו הוא בשאלה כיצד נוכל לתת למשתמשים שלנו לשלוט בתהליך היצירה והעריכה באופן רחב יותר ומבלי לסבך את התהליך

"אמנם יש קהל המעדיף שפעולות היצירה ועריכת התוכן יבוצעו אוטומטית עבורו, אך יש גם רבים המעוניינים לעבור תהליך אמנותי או יצירתי משמעותי יותר, שמאפשר הבעה עצמית רחבה. שם, אנו נדרשים לפתרונות מסוג אחר״, מוסיף ביבי. ״באלגוריתמים קלאסיים לעיבוד תמונה כמעט תמיד היו המון פרמטרים ומספרים שניתן היה לשחק איתם, אך התהליך היה מאוד מסובך, עם תוצאות לא בהכרח מיטביות. אנחנו חוקרים איך אפשר לקבל קלט פשוט יחסית מהמשתמש, כגון הזזה של סליידר (מחוון), ולאפשר לו לשלוט בתוצאה באופן משמעותי יותר״.

הקסם שמאחורי הקלעים

לייטריקס פועלת במבנה חטיבתי הפונה כיום לשלושה קהלים עיקריים: מוצרים לעריכה מתקדמת של תמונות פורטרט, מוצרים הפונים לקהל היוצר אמנות במובייל ומוצרים המיועדים לבעלי עסקים קטנים ובינוניים המבקשים ליצור ולשווק תוכן ויזואלי בקלות ובמהירות. מחלקת המחקר, המונה כיום כ-30 איש, משמשת לא פעם כתשתית הטכנולוגית לבניית אותם מוצרים שמגיעים לשימוש מיליוני אנשים ברחבי העולם.

"אנחנו מספקים למעצבים, למתכנתים ולמנהלי המוצר בחטיבות השונות את אבני הבניין שמאפשרים להם ליצור את הקסם הלייטריקסי, מאחורי הקלעים", מספר ביבי. במחלקה ניתן למצוא חוקרים וחוקרות המתמחים בתחומים  שונים כגון Vision, עיבוד אותות, NLP, למידת מכונה ועוד.

"העבודה שלנו במחלקה היא רחבה, החל משלב הרעיון, דרך שלב הפרוטוטייפ ועד למימוש. בדומה למחקר באקדמיה, כשרוצים לבנות מוצר חדש, השאלה מהי הדרך הטובה ביותר לבנות אותו היא פתוחה לחלוטין. צוות נוסף במחלקה מתמחה באופטימיזציה של אלגוריתמים ופרוטוטייפים עבור מכשירי הקצה, כך שהחטיבות השונות יוכלו לשלב אותם במוצרים בקלות״, מספר ביבי.

״שתי הקבוצות עובדות במקביל ויש ביניהן סינרגיה חזקה", הוא מסביר. "הקבוצות לומדות זו מזו, החוקרים מבינים איך בחירה כלשהי בשלב הפרוטוטייפ משפיעה על התוצאה הסופית, וזה חלק ממה שמאפיין את פעילות המחלקה כולה".

לדבריו, בניגוד לחברות רבות, כמות ומגוון הפרויקטים בהם חוקרים וחוקרות בלייטריקס יכולים לעסוק הם אינסופיים. ״עולם התוכן של המשתמשים שלנו עשיר ורחב וכולל סוגים רבים של קלט, בין אם מדובר בתמונה, בצילום, בציור או בשיר שהקליטו בעצמם, ואפילו טקסט שכתבו״, מוסיף ביבי.

״משכי והיקפי הפרויקטים עבור החוקרים גם הם משתנים ומגוונים. יש מקרים שבהם בתוך חודש או חודשיים אנחנו יכולים לעבור משלב הרעיון ועד למימוש, למשל, פיצ'ר שמיליוני אנשים משתמשים בו מדי יום. לעומת זאת, יש פרויקטי מחקר שאפתניים וארוכים שנמשכים לאורך שנה, שנתיים או יותר. המגוון מאפשר לחוקרים ורסטיליות בבחירת תחום התוכן של הפרויקט, משך הזמן המוקדש לפרויקט ואופן העבודה והלמידה במסגרתו.

"צוות המחקר בלייטריקס נהנה מהיותו חלק אינטגרלי במעגל פידבק תמידי עם אנשי מוצר, מעצבים ומשתמשי קצה אמיתיים. החוקרים והחוקרות אצלנו מעידים שתהליכים כאלו מספקים, מהנים ומלמדים אותם כיצד להפוך לחוקרים טובים עוד יותר. אני מאמין שזהו מאפיין ייחודי יחסית לחברה שלנו״.

כחברה בצמיחה, ועל אף משבר הקורונה, ממשיכה לייטריקס לגייס לתפקידים רבים, כולל למחלקת המחקר. "אנחנו מחפשים במועמדים, קודם כל, את האהבה לעשייה והרצון לבצע מחקר שמגיע לתוצאות בשטח. במבט קדימה, אנחנו כמחלקה רוצים להיות מסוגלים לנתח תוכן מכל הסוגים ולשנות אותו באופן מושכל ומובנה. בתחום הטקסט וה-NLP, אליו נכנסנו בשנה האחרונה, הגדרנו כמה אתגרים משמעותיים ומרתקים, מחקרית ואפליקטיבית. אנחנו פועלים להפוך למובילים במחקר גם בתחומים אלה, ורוצים לצרף אלינו מומחים מתחומים שונים״.

ביבי עצמו עובד בלייטריקס כחמש שנים וחצי, לאחר שהגיע אליה מהעולם האקדמי. הוא בעל ידע רב בתחומו ועוסק במשך שנים ארוכות בעולם רשתות הנוירונים. "תמיד שאפתי לקחת את המחקר האקדמי החדשני ביותר וליישם אותו בעולם האמיתי, למרות ובגלל האתגרים, הבעיות והמגבלות שלו", הוא אומר. "בעיני, ההזדמנויות הרבות לעשות זאת בלייטריקס הן אחד היתרונות שהופכים את לייטריקס למקום עבודה שונה ומעניין כל כך".

לפרטים נוספים: www.lightricks.com

‍

‍